屠宰废水水质呈红褐色或棕褐色，并伴有较浓的腥臭味，废水中含有大量的血污、油脂、动物皮毛、碎骨肉和内脏残渣、粪便以及未消化的食物等污染物。废水中有机浓度较高，但屠宰废水其含有的有机物可生化降解性较好，无生物毒副性。因此行业对于高有机浓度的屠宰废水，通常可采用厌氧与好氧相结合的生物技术方法进行处理，在有效降低COD、BOD的同时，也可去除氨氮、磷等无机污染物。
屠宰废水就是在对禽类、畜类、鱼类等的宰杀、清洗、加工、生产所产产生的含有大量有机物的废水，是我国最大的有机污染源之一。其废水的来源主要就是由在屠宰工段中的前冲洗、宰杀、宰后清洗、加工、生产等工序所产生的含有大量有机物的废水以及车间清洗用水和少部分厂区内职工日常生活所产生的其他生活废水，经估算屠宰行业每头猪的平均水耗约为0.6吨水。
目前我国屠宰及肉类加工行业的废水排放量已经占到了占全国工业废水排放量的约6%，占到农副食品加工业废水排放总量的36.7%，其中COD排放量、氨氮排放量分别占农副食品加工业各项相应指标总量的10.2%和11.5%;固废排放量占农副食品加工业固废排放总量的7.3%，且还有不断增加的趋势。
