屠宰废水就是在对禽类、畜类、鱼类等的宰杀、清洗、加工、生产所产产生的含有大量有机物的废水，是我国最大的有机污染源之一。其废水的来源主要就是由在屠宰工段中的前冲洗、宰杀、宰后清洗、加工、生产等工序所产生的含有大量有机物的废水以及车间清洗用水和少部分厂区内职工日常生活所产生的其他生活废水，经估算屠宰行业每头猪的平均水耗约为0.6吨水。
目前我国屠宰及肉类加工行业的废水排放量已经占到了占全国工业废水排放量的约6%，占到农副食品加工业废水排放总量的36.7%，其中COD排放量、氨氮排放量分别占农副食品加工业各项相应指标总量的10.2%和11.5%;固废排放量占农副食品加工业固废排放总量的7.3%，且还有不断增加的趋势。
近年来，随着我国经济的不断发展和人民生活水平的提高，屠宰行业规模的不断扩大，屠宰废水的排放也越来越大。这些大量排放的高COD、高氨氮、高油脂、高悬浮物的有机废水，若不进行有效的处理而直接排入到城镇河道，将对水体造成严重的影响。因此科学有效的解决好屠宰废水的处理问题成为实现我国屠宰行业经济可持续发展和环境保护的重要目标。
屠宰业一直是我国出口创汇和保障供给的支柱型产业，我国是世界上最大的产肉国，同时也是世界肉类贸易中占有重要地位的国家。自1990年开始，我国屠宰行业的生产量始终处于世界首位。虽然我国肉类总产量己经稳居世界第一，但是相对就我国屠宰业的整体发展水平而言，其现代化运营管理程度及先进的屠宰技术还与国外发达国家差距较大。据有关数据显示，2007年我国的生产猪定点屠宰率仅占40而定点屠宰中的机械化生产率也只有40%，我国屠宰行业还有很大的发展空间。
