乙二醇就是简单的二醇类。
它主要用于制聚酯，涤纶，聚酯树脂，吸湿剂，增塑剂，表面活性剂，合成纤维，化妆品和炸药，以及用作染料，油墨等溶剂，配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，生产树脂，还可用于玻璃纸，纤维，皮革，粘合剂的润湿。可以生产合成树脂PET、纤维级PET即聚酯纤维，瓶片级PET用于矿泉水瓶的制作等。
同时乙二醇也可以生产醇酸树脂，乙二醛等，作为防冻剂。除了作为汽车防冻剂使用外，还可用于工业冷量的输送，一般称为载冷剂，同时也可作为冷凝剂如水一样使用。
当用作载冷剂时，乙二醇应注意：
当乙二醇浓度低于60%时，冰点随乙二醇在水溶液中的浓度变化而减小，但当浓度超过60%时，冰点随乙二醇浓度的增加而增加，冰点的粘度也随之增加。
在浓度为99,9%时，它的冰点上升到-13,2℃，这是为什么防冻液(防冻液母液)不能直接使用的一个重要原因。乙二醇含有羟基，在80摄氏度-90摄氏度长时间工作时，乙二醇会首先被氧化为乙醇酸，然后又被氧化为草酸。