刚玉是一种形成岩石的矿物，见于火成岩、变质岩和沉积岩中。它是一种氧化铝，化学成分为Al2O3，具有六方晶体结构。
这种矿物因其极高的硬度而广为人知，而且它有时被发现是许多不同颜色的美丽晶体。极高的硬度使刚玉成为一种极好的研磨剂，当在美丽的晶体中发现这种硬度时，你便有了切割宝石的材料。
天然和合成刚玉因其韧性、硬度和化学稳定性而广泛用于各种工业应用。它们被用于制造工业轴承、电子仪器的防划伤窗、电路板的晶片以及许多其他产品。
硬度和用作研磨剂
刚玉的极端硬度使其作为磨料特别有用。粉碎的刚玉经过加工去除杂质，然后进行筛选，以生产出尺寸均匀的颗粒和粉末。这些用于研磨介质、抛光剂、砂纸、砂轮和其他切割应用。
使用天然刚玉作为磨料的一些问题是，沉积物通常很小，形状不规则，且刚玉质量参差不齐。它们不是生产过程所需的稳定质量材料的可靠来源。使用煅烧铝土矿生产的合成刚玉已成为性能更稳定的更可靠来源。在大多数制造产品中，它已经取代了天然刚玉。
氧化铝砂纸是通过将合成刚玉（氧化铝）的粒度分级颗粒附着在一张纸上制成的。它是一种砂纸，广泛用于木工和其他制造工作。
金刚砂是一种富含刚玉的粒状变质岩或火成岩。它是氧化物矿物的混合物，通常为刚玉、磁铁矿、尖晶石和/或赤铁矿。它是很常见的天然刚玉形式，用于制造磨料。
在过去的几十年中，金刚砂作为磨料的使用量显著下降。它几乎已被人造磨料（如碳化硅）完全取代。碳化硅的莫氏硬度为9至9.5。它价格低廉，通常比刚玉或金刚砂制成的天然磨料性能更好。